オリーブオイル
ヨーロッパでは、クオリティの高いオリーブオイルづくりの長い歴史があります。EU南部の温暖な気候や地形が、風味豊かなオリーブの成長にとって、理想的な条件が整っており、信頼できる主要生産地となっています。
フランス、ギリシャ、イタリア、ポルトガル、スペインなどでつくられる約100種類ものオリーブオイルは産地呼称保護（PDO）および地理的表示保護（PGI）制度によって保護されています。これにより日本の皆様も、ラベルで認証された地域において伝統的手法でつくられていることを確認できます。ラベルは信頼と品質の証なのです。
EUのオリーブやオリーブオイルの安全性は、木やオリーブの健康保護対策によって保証されており、トレーサビリティに関する厳格な規定が設けられています。オリーブのロットごとに、正確に生産地を追跡することができます。EUの多くのオリーブオイル生産者は、EUの有機栽培基準に基づいてオリーブを育てており、有害な工程が用いられていないことが確認されています。
何世紀も時を重ねて完成した生産方法
ヨーロッパのオリーブオイルの生産工程は、何世紀もかけて築き上げられたものです。一般的なオリーブオイルの生産方法はかなり標準的なものですが、EU加盟国や地域、生産者固有の多くの方法や巧みな手法がいくつも存在しています。地域の気候や生産方法の違いによって、オリーブオイルの味や色はバリエーションに富んでいます。
オリーブオイルの生産は、木の剪定から始まります。木を刈り込んで、最高のオリーブが育つための空間を確保し、その後、熟したオリーブを木や地面から収穫します。その中から選び抜いたオリーブを洗浄し、粉砕の準備をします。長年、粉砕は大きな石を使って行う伝統的なスタイルで行なわれていましたが、現在では鉄の刃が使われています。粉砕したペーストを漬け込み、油を抽出。残留物を遠心分離機にかけて、オリーブオイルと水に分離させます。
健康的な食生活のために
オリーブオイルは、他の食用油に代わる健康的なオイルだと考えられており、研究や調査で、摂取することでの健康上のメリットが多数報告されています。オリーブオイルにはオレイン酸が含まれており、一価不和脂肪酸は循環器疾患や糖尿病と闘う人を食でサポートします。化粧品やマッサージオイルにも使われるオリーブオイルは、キッチン以外の場所でも使われています。